Conoce los mejores programas para crear un USB booteable que te permita ejecutar o instalar uno o varios sistemas operativos (Windows, o GNU/Linux) en tu ordenador.
¿Quieres formatear tu PC e instalar Windows 11, Windows 10, Windows 8.1 o Windows 7 desde una USB? ¿Te interesa crear unidades live de GNU/Linux? ¿Quizás necesitas utilizar una herramienta de rescate como Hiren’s BootCD?
Anteriormente era necesario grabar el SO o software en un CD/DVD para esta tarea. Sin embargo, debido a que los fabricantes están enterrando las unidades ópticas, las unidades flash USB vienen a tu rescate.
Con las herramientas gratuitas que te mostraremos más adelante podrás crear USBs/discos duros externos de arranque a partir de los archivos de imagen ISO, IMG, ESD, entre otros.
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¿Qué es un USB booteable (de arranque)?
Un USB booteable es una memoria USB preparada para iniciar un sistema operativo o una herramienta antes de que se cargue el sistema instalado en tu PC. En lugar de usar un DVD, puedes usar una USB para instalar Windows, ejecutar una distribución de Linux o acceder a utilidades de recuperación.
Existen tres tipos principales:
- USB booteable clásico: contiene un solo sistema operativo o herramienta. Sirve, por ejemplo, para instalar Windows o Linux desde cero.
- USB multiboot: te permite llevar varios sistemas operativos y herramientas en una sola USB, y elegir cuál usar al encender el equipo.
- Live USB: permite ejecutar un sistema operativo directamente desde la memoria USB, sin necesidad de instalarlo. Ideal para probar Linux o hacer rescates cuando tu PC no arranca.
Con cualquiera de estos formatos, puedes ahorrar tiempo, evitar discos físicos y tener un entorno portátil y funcional siempre contigo.
Mejores programas para crear un USB booteable, multiboot o Live
1. YUMI Multiboot exFAT
Una de las herramientas más completas y versátiles. YUMI exFAT te permite crear un USB multiboot con varios sistemas operativos (Windows y Linux), antivirus, herramientas de rescate, y más.
Es compatible con sistemas BIOS y UEFI, y emplea Syslinux como gestor de arranque principal, aunque también integra GRUB para mejorar la compatibilidad con algunas distribuciones. Su interfaz permite añadir, quitar o actualizar imágenes ISO fácilmente, sin necesidad de formatear el dispositivo.
Una de las ventajas de YUMI es que admite la persistencia para algunas distribuciones de GNU/Linux. Además, permite seguir usando el espacio libre de la USB como almacenamiento normal, lo que lo hace útil para llevar archivos junto con tus herramientas de arranque.
2. Ventoy
Ventoy es una de las herramientas más innovadoras para crear unidades USB booteables. A diferencia de otros programas, no necesitas formatear la memoria cada vez que quieras añadir una ISO: solo copias los archivos a la USB como si fuera una carpeta normal, y Ventoy los detecta automáticamente al iniciar.
Soporta tanto BIOS como UEFI, y es compatible con más de 1000 imágenes ISO, incluyendo Windows (7, 8, 10, 11), decenas de distribuciones Linux, utilidades de clonación, antivirus y herramientas de diagnóstico. Además, permite arrancar ISOs directamente desde archivos VHD, WIM y IMG.
Esta herramienta de código abierto no necesita instalación y ofrece funciones útiles como el modo persistente para sistemas Linux y arranque seguro (Secure Boot).
3. Rufus
Ligero, portable y de código abierto. Así es Rufus, una de los mejores programas para crear un USB de arranque con un solo sistema operativo. Es ideal para instalar Windows o distribuciones Linux de forma rápida y eficiente.
Permite elegir el esquema de partición (MBR o GPT), el sistema de destino (BIOS o UEFI) y el tipo de sistema de archivos (FAT32 o NTFS), lo que da mayor control sobre cómo se preparará la unidad. También incluye opciones avanzadas como la creación de particiones persistentes para algunas distros Linux.
Pero si hay algo que lo diferencia de sus competidores, es que ahora puedes descargar Windows 11 y 10 con Rufus. Incluso tienes la posibilidad de utilizar Windows To Go (para obtener un Windows en vivo que se ejecuta desde una unidad USB).
4. Herramienta de instalación de Windows
Se trata del programa oficial de Microsoft para crear una memoria USB de arranque con Windows 10/11. Es una de las opciones más sencillas para instalar el sistema en equipos nuevos o hacer una reinstalación limpia.
Conocido como Media Creation Tool, no necesita instalación. Solo ejecutas la herramienta, seleccionas la opción de crear medios de instalación, eliges el idioma, la edición y la arquitectura (32 o 64 bits). Luego indica la unidad USB de destino. Es compatible con BIOS y UEFI.
Ten en cuenta que este programa solo admite la creación de USBs booteables de Windows. De hecho, Media Creation Tool se encarga de descargar la ISO y prepararla automáticamente. No permite añadir tu propia ISO.
Media Creation Tool para Windows 11 | Media Creation Tool para Windows 10
5. Universal USB Installer
Universal USB Installer, o simplemente UUI, es una herramienta portable y de código abierto capaz de crear un USB booteable de alguna distribución GNU/Linux o versión de Windows.
Desarrollado por el mismo equipo detrás de YUMI, este programa solo admite un sistema operativo por unidad. No obstante, destaca por su modo de persistencia, que permite guardar cambios y archivos como si se tratara de un disco duro tradicional.
Además, incluye soporte para BIOS y UEFI, y es compatible con Secure Boot para facilitar el arranque en equipos protegidos, lo que la hace muy versátil y confiable.
Descargar Universal USB Installer
6. Windows USB/DVD Download Tool
La herramienta oficial de Microsoft para crear USB o DVDs de arranque, también conocida como Windows USB/DVD Download Tool. Es compatible únicamente con imágenes ISO de Windows 7, 8, 10 y 11.
Aunque fue pensada originalmente para instalar Windows 7, su uso se ha extendido gracias a su simplicidad. Basta con seleccionar la ISO, el medio de destino y dejar que el programa copie los archivos necesarios para el arranque.
No es compatible con distribuciones Linux ni sistemas multiboot.
Descargar Windows USB DVD Download Tool
7. UNetbootin
UNetbootin es una utilidad veterana pensada para crear Live USB (el equivalente de CD live) de distribuciones GNU/Linux. Soporta una amplia lista de sistemas como Ubuntu, Fedora, Debian, entre otros.
Una de sus funciones más útiles es la descarga automática de ISOs desde su interfaz, evitando que el usuario tenga que buscarlas manualmente. También permite agregar espacio persistente, aunque esta función solo está disponible para Ubuntu.
Funciona en Windows, macOS y Linux.
8. AUMBI
Una alternativa poco conocida pero potente. AUMBI funciona de forma similar a YUMI: crea USBs de arranque múltiple que incluyen varios sistemas y archivos ISO.
AUMBI (Absolute USB MultiBoot Installer) soporta imágenes de Windows XP, Vista, 7, 8, 10 y 11. Incluso ofrece soporte para Windows To Go, lo que permite ejecutar una versión portable de Windows desde el USB.
En el caso de las distribuciones Linux, admite Ubuntu, Elementary OS, Open SUSE, Debian, entre otras. Además, cuenta con una opción para descargar la ISO de estas distribuciones sin salir de la aplicación.
9. balenaEtcher
¿Quieres instalar Linux en una tarjeta SD, USB o en un disco duro? Entonces deberías probar balenaEtcher. Se trata de un software de código abierto que permite grabar archivos ISO, ZIP, IMG en unidades flash USB y también en tarjetas de memoria SD.
Compatible con Windows, Linux y macOS, Etcher valida los archivos después de flashear para reducir errores durante la instalación del sistema. Si quieres probarlo, dispones de una versión instalable y otra portable.
10. MultiBootUSB
MultiBootUSB es una herramienta open source que permite crear memorias USB multiboot, exclusivamente con distribuciones Linux.
Soporta tanto BIOS como UEFI, y utiliza Syslinux como gestor de arranque. Cuenta con opción de persistencia y permite eliminar o actualizar ISOs sin necesidad de reformatear la unidad. No es compatible con sistemas Windows.
11. Win32 Disk Imager
Win32 Disk Imager es una herramienta simple para escribir archivos IMG en tarjetas SD y unidades USB. También puede hacer copias de seguridad de estos dispositivos.
Si bien no es su función principal, puede usarse para crear unidades de arranque de distribuciones Linux que usen imágenes IMG, como Raspberry Pi OS o algunas versiones de Debian. No permite crear unidades multiboot ni persistentes.
12. WinToUSB
¿Quieres crear un USB booteable Windows To Go? Esta es la herramienta que necesitas. WinToUSB puede convertir un archivo ISO/WIM/ESD/SWM/VHD/VHDX de Windows 11, 10, 8 o 7 en una versión portable de este sistema operativo, que podrás ejecutar desde tu USB o disco duro externo.
Pero eso no es todo, el programa también te permite pasar Windows desde una unidad de CDROM a USB. Incluso cuenta con una opción para clonar el sistema actual que estás ejecutando (junto con toda su configuración) a una unidad USB. ¿No es genial?
13. WinSetupFromUSB
Una herramienta versátil para crear memorias USB multiboot con Windows y Linux. WinSetupFromUSB soporta BIOS y UEFI, y permite incluir múltiples sistemas operativos en formato ISO.
Entre sus funciones avanzadas destacan la compatibilidad con QEMU (para pruebas virtuales del USB), soporte para persistencia y detección automática de particiones.
Su interfaz es simple, aunque algo técnica para principiantes. Aun así, es una opción potente y ligera para crear USBs de arranque múltiple.
¿Qué te parecen estos programas que te permitirán bootear desde una USB? ¿Agregarías otra aplicación a la lista?